紫菜是在海中互生藻类的统称，由较大的叶状体和微小的丝状体两个阶段组成，生长于浅海潮间带的岩石上。 紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。紫菜固着器盘状，假根丝状。
裙带菜不是海带，裙带菜是温带性海藻。它们的外形不同，裙带菜呈现破葵扇、裙带形状，而海带则是长条扁平叶状体，多为褐绿色，为长条扁平叶状体，有两条纵沟贯穿叶片中间；而裙带菜大多为羽状裂片或披针形（破葵扇状
我们食用的部分是海带扁平的叶状体。海带是藻类植物，结构比较简单最上面的一部分就叫做叶状体，海带的叶状体从头到尾都是可以食用的，其营养价值很高，富含海带多糖，以及其它六十多种营养成分。我们食用的是海带的
